Belgien i VM 2026 – Röda Djävlarnas sista chans?

Den gyllene generationen. Epitetet har följt Belgiens landslag i över ett decennium. Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku – namn som dominerade europeisk fotboll under 2010-talet. De rankades som världsettor i FIFA:s ranking under rekordlång tid. De nådde VM-semifinal 2018. Men stora troféer? Inga.

Nu är de flesta över 30. VM 2026 blir sannolikt det sista försöket för denna generation att äntligen leverera det de alltid lovade. Frågan jag ställer mig är enkel: Är det för sent, eller kan erfarenheten äntligen vara det som gör skillnad?

Jag har följt Belgiens resa från hopp till frustration. Semifinalen 2018 kändes som början på något stort – istället blev det kulmen. EM 2021 slutade i kvartsfinalförlust mot Italien. VM 2022 var ett fiasko med gruppspelsuttåg. De Rode Duivels har konsekvent underpresterat när det verkligen gällde.

Generationsskiftets smärta

Det som gör Belgiens situation unik är att de genomgår ett generationsskifte mitt i en stor turnering. Hazard har avslutat karriären. Courtois har dragits med skadeproblem. Lukaku är 33 och inte längre den fysiska kraften han var. De Bruyne är fortfarande briljant men 35 år gammal.

Domenico Tedesco, den unge tyske tränaren som tog över efter Roberto Martinez, har försökt introducera nya ansikten. Jeremy Doku, Johan Bakayoko, Amadou Onana – talangerna finns. Men de saknar den erfarenhet som krävs i avgörande matcher.

Resultatet är en trupp i limbo. Varken tillräckligt ung för att bygga nytt, eller tillräckligt färsk för att maximera den gamla kärnans potential. Det är ett lag där De Bruyne fortfarande är oersättlig, men där kroppen inte alltid hänger med hjärnan.

Kritikerna menar att Tedesco borde ha accelererat generationsskiftet mer aggressivt. Att behålla veteranerna av sentimentala skäl snarare än sportliga förutsättningar. Det finns sanning i kritiken, men också en förståelse: hur tackar man av en generation som gav landet dess stoltaste fotbollsår?

Grupp G – Hanterbar men inte enkel

Belgien spelar i Grupp G tillsammans med Egypten, Iran och Nya Zeeland. På pappret är det en överkomlig lottning, men jag har lärt mig att aldrig underskatta afrikanska och asiatiska lag i VM.

Egypten med Mohamed Salah är det största hotet. Liverpool-stjärnan är fortfarande en av världens farligaste anfallare, och Egypten har byggt ett solitt kollektiv kring honom. De förlorade VM-kvalfinalen dramatiskt men kom tillbaka starkare genom playoff.

Iran representerar asiatisk motståndskraft. De har traditioner av att spela upp sig i VM och chockade England med en otäck match 2022 innan de föll. Fysiskt starka och taktiskt disciplinerade.

Nya Zeeland är teoretiskt svagast men bär på den farliga kombinationen av desperation och ingenting att förlora. De har kvalificerat sig via den oceanska vägen och drömmer om att skapa historia.

Min prognos är att Belgien tar sig vidare som gruppsegrare, men att en snubbel – särskilt mot Egypten – inte är otänkbar. Gruppen kräver full professionalism från start.

De Bruynes sista stora turnering

Kevin De Bruyne är fortfarande Belgiens viktigaste spelare. Trots 35 år på nacken levererar han på högsta nivå för Manchester City. Hans passningar, spelförståelse och ledarskap är oersättliga för landslaget.

Men kroppen har börjat svika. Skador har plågat honom de senaste säsongerna, och frågan är hur mycket han har kvar att ge i en intensiv turnering med matcher var tredje till fjärde dag. Tedesco måste hantera hans insatser försiktigt – för mycket vila och laget tappar kreativitet, för lite vila och risken för skada ökar.

Det finns inget Plan B om De Bruyne faller bort. Onana, Doku och Tielemans är alla bra spelare, men ingen kan fylla det tomrum De Bruynes frånvaro skapar. Det gör Belgien sårbara på ett sätt som de inte var 2018.

Om De Bruyne håller sig frisk och i form kan Belgien slå vem som helst. Om han inte gör det är deras chanser drastiskt reducerade. Det är ett lag som vilar för tungt på en spelares axlar.

Truppen i detalj

Låt mig analysera Belgiens trupp position för position, med fokus på både styrkor och svagheter.

I målet är Thibaut Courtois fortfarande en av världens bästa när han är fit. Real Madrid-keepern har dock dragits med knäskador som begränsat hans speltid. Koen Casteels från Wolfsburg är en solid backup men inte av samma kaliber.

Försvaret har förnyats mest. Jan Vertonghen och Toby Alderweireld är borta. Nu är det Wout Faes, Zeno Debast och Arthur Theate som utgör mittbacksalternativen. Erfarenheten saknas – ingen av dem har spelat en VM-match tidigare.

Timothy Castagne och Thomas Meunier delar på högerbacksplatsen. Båda är offensivt skickliga men defensivt sårbara. Det är en position där motståndare kan exploatera.

Mittfältet är styrkan trots åldrandet. De Bruyne och Youri Tielemans i centrum ger kreativitet och bolldistribution. Amadou Onana tillför fysik och defensiv trygghet. Leandro Trossard kan spela flera positioner.

I anfall är Jeremy Doku den mest spännande spelaren. Manchester City-yttern har explosivitet och dribblingsförmåga som få kan matcha. Hans slutprodukt har förbättrats markant. Johan Bakayoko på andra kanten är en annan ung talang med potential.

Centralt har Romelu Lukaku fortfarande en plats trots varierande form. Hans målsinne och fysik är värdefulla, men snabbheten är inte vad den var. Lois Openda representerar det yngre alternativet.

Oddsen och förväntningarna

Belgien handlas till odds runt 20.00-25.00 för VM-seger. Det är en markant nedvärdering från 2018 då de var bland de fem främsta favoriterna. Marknaden reflekterar realiteterna: åldrande stjärnor, generationsskifte i rörelse, bristande resultat senaste turneringarna.

Gruppseger i Grupp G ligger på odds runt 1.40 – rimligt givet truppstyrkans skillnad. Kvartsfinal till odds 1.80 är mitt gränsvärde – under det finns ingen edge, över det börjar värdet visa sig.

För den som tror på Belgien som dark horse finns odds runt 25.00 för totalseger. Det kräver att De Bruyne håller, att de unga kliver fram, och att den kollektiva erfarenheten äntligen översätts till resultat. Inte omöjligt, men definitivt osannolikt.

Ett mer konservativt spel är ”Belgien att nå semifinal” till odds runt 4.50. Om de vinner gruppen och får gynnsam lottning i slutspelet är det fullt möjligt.

Tedescos taktiska utmaning

Domenico Tedesco spelar oftast 4-2-3-1 eller 3-4-2-1 beroende på motstånd. Hans flexibilitet är en styrka, men det kräver att spelarna behärskar flera system – något som kan skapa förvirring i avgörande ögonblick.

Med De Bruyne i laget tenderar Belgien att spela bolldominerande fotboll med fokus på att skapa chanser genom passningsspel. Utan honom blir stilen mer direkt med Doku och Bakayoko som löper bakom försvar.

Defensivt har Tedesco förbättrat laget jämfört med Martinez era. Belgien pressade högt men läckte mål bakåt. Nu är strukturen bättre, även om individuella misstag från det oerfarna försvaret fortfarande förekommer.

Den taktiska nyckeln för Belgien blir att hitta balansen mellan veteranernas erfarenhet och ungdomarnas energi. Tedesco har roterat mer än tidigare landslagschefer, vilket bevarat friskhet men skapat inkonsistens.

Speltips för Belgien

Baserat på analysen rekommenderar jag följande spelupplägg:

Gruppseger till 1.40 – skippa. För lågt odds för en grupp som innehåller Egypten med Salah. Risken motiverar inte avkastningen.

Kvartsfinal till 1.80 – mitt huvudspel. Belgien har kvaliteten att ta sig förbi sextondels- och åttondelsfinal mot förmodat svagare motstånd.

Semifinal till 4.50 – attraktivt som smaller bet. Kräver gynnsam lottning och att De Bruyne levererar, men potentialen finns.

VM-seger till 25.00 – only for the brave. Om du tror att detta är generationens sista uppblossning, att erfarenheten äntligen slår igenom, och att fotbollsgudarna belönar Belgiens decennium av nära-men-inte-riktigt – då kan oddset motiveras. Men förvänta dig att förlora insatsen.

Individuellt är Jeremy Doku intressant som toppassister till odds 35.00. Hans förmåga att skapa chanser för andra, kombinerat med att han spelar varje match, gör det till en spännande dark horse.

De Rode Duivels och det nordiska perspektivet

För oss i Norden har Belgien historiskt varit ett lag att följa med intresse snarare än rivalitet. De spelar underhållande fotboll, har karismatiska stjärnor, och deras resa från underdog till toppnation har varit inspirerande att bevittna.

Om Sverige går vidare från Grupp F finns en teoretisk väg till möte med Belgien i slutspelet. En sådan match skulle bli fascinerande – svensk organisation mot belgisk kreativitet, skandinavisk fysik mot benelux-teknik.

Matcherna spelas på tider som passar nordiska tittare. Belgien är ett lag värt att titta på för fotbollskvalitetens skull – även om resultaten kanske inte lever upp till talangen.

Domen – nu eller aldrig

VM 2026 är verkligen den gyllene generationens sista chans. De Bruyne, Lukaku, Courtois – ingen av dem kommer vara med i VM 2030. Om de ska vinna något måste det ske nu.

Jag tror inte de kommer lyckas. Åldern, skadorna, det pågående generationsskiftet – faktorerna talar emot dem. Men fotboll är oförutsägbart, och om allt faller rätt har Belgien fortfarande den individuella kvaliteten att överraska.

Semifinal är min realistiska prognos. Mer än så kräver magi av det slag som sällan visar sig när man mest behöver den. Men att avfärda De Rode Duivels helt vore ett misstag – de har förvånat förr, och de kan göra det igen.

Oavsett resultat kommer detta vara en emotionell turnering för belgiska fans. Ett sista farväl till spelarna som definierade en epok. En sista dans för drömmen som aldrig riktigt blev verklighet. Och kanske, bara kanske, den överraskning som alla har väntat på i tio år.

Skapad av redaktionen på ”Fotbollfivm2026”.