Grupp I – Frankrike, Senegal, Norge, Irak

Kylian Mbappé var sexton år första gången jag såg honom spela. Det var en ungdomsturnering, och även då stack han ut som något extraordinärt. Nu, ett decennium senare, leder han det franska landslaget in i VM 2026 med ambitionen att försvara den titel de vann 2018 och som de var centimeter från att behålla 2022. Grupp I VM 2026 placerar Frankrike mot Senegal, Norge och Irak – tre motståndare som alla har något att bevisa men som på pappret inte borde hota de blåklädda fransmännen.

Det skandinaviska inslaget gör gruppen extra intressant för oss som följer nordisk fotboll. Norge är där efter att ha missat de senaste stora mästerskapen, och nu med en trupp som äntligen matchar den talang deras ungdomssystem har producerat. Det är ett lag som vi i Finland kan relatera till på ett sätt som de stora nationerna aldrig riktigt erbjuder. När Norge spelar mot Frankrike den 19 juni kommer jag att sitta framför tv:n med blandade känslor – som skandinav vill jag se dem lyckas, som analytiker vet jag hur svårt det blir.

Senegal representerar den afrikanska kontinentens stolthet, med spelare som lyser i Europas bästa ligor och en kollektiv styrka som gjorde dem till afrikanska mästare. Irak är gruppens wildcards, ett lag vars kvalificering genom det asiatiska kvalet överraskade många och som nu får chansen att mäta sig mot världens bästa. Tillsammans skapar de en grupp som har en tydlig favorit men också tillräckligt med underliggande spänning för att hålla oss engagerade.

Gruppöversikt

Frankrike går in i varje turnering som favoriter. Det är en konsekvens av att ha en av världens mest imponerande spelarpooler, en framgångsrik tränarstab och en självförtroende som kommer av att ha vunnit de senaste stora turneringarna. Men grupp I VM 2026 är inte bara en formalitet – det är en grupp där misstag kan straffas och där underskattning av motståndarna kan leda till problem.

Senegal är det lag som har bäst förutsättningar att utmana Frankrike. De vann Afrikanska mästerskapen 2022, de har spelare som presterar på högsta nivå i Premier League och Ligue 1, och de har en mentalitet som inte räds de stora scenerna. Matchen mellan Frankrike och Senegal kan mycket väl bli gruppens avgörande drabbning, en match som bestämmer vem som tar förstaplatsen och vem som får nöja sig med att kvalificera sig som tvåa.

Norge har väntat länge på det här. Sedan silvret i VM 1998 har norsk fotboll levt i skuggan av Sverige och Danmark, utan att kvalificera sig till de stora turneringarna trots att de producerat individuella stjärnor av världsklass. Nu är de äntligen här, med ett lag som kombinerar Erling Haalands målinstinkt med en generation unga spelare som vuxit upp med ambitionen att göra det som tidigare generationer misslyckats med.

Irak fyller ut gruppen som outsiders, men det vore ett misstag att avfärda dem helt. Irakisk fotboll har en stolt tradition, och deras kvalificering visar att de har kvaliteten att konkurrera på den asiatiska scenen. I en VM-grupp blir utmaningen betydligt större, men de kan absolut påverka hur gruppen slutar genom att ta poäng mot de andra lagen.

Frankrike – Favoriten

Les Bleus, de blåklädda. Bara uttalet av det franska lagets smeknamn bär en tyngd av historia och förväntningar. Frankrike har vunnit VM två gånger, de har tagit EM-guld på hemmaplan, och de går in i varje turnering med förväntningen att gå hela vägen. Det franska landslaget till VM 2026 representerar kulmen på årtionden av systematisk ungdomsutveckling, med spelare från varje del av landet som formats till världsstjärnor.

Truppen är skrämmande stark. I anfallet finns Mbappé, vars hastighet och avslutningsförmåga gör honom till en av världens absolut bästa spelare. På mittfältet finns kreativitet och arbetskapacitet i världsklass. I försvaret finns erfarenhet från Champions League-finaler och stora turneringar. Det är en trupp utan uppenbara svagheter, och det är anledningen till att Frankrike noteras bland turneringens absoluta favoriter.

Men det finns frågetecken. Frankrike har de senaste åren visat tendenser till att underprestera i gruppspel, att ta lätt på motståndare som de borde dominera. VM 2022 såg dem förlora mot Tunisien i gruppspelet, en match som inte påverkade deras avancemang men som visade att de inte är oövervinneliga. Om samma inställning präglar deras approach till grupp I kan det öppna dörrar för motståndarna.

Taktiskt är Frankrike flexibla. De kan spela med högt tempo och direkt anfallsspel som utnyttjar Mbappés hastighet, eller de kan kontrollera matcher med bollinnehav och tålamodigt skapande. Den anpassningsförmågan gör dem svåra att förbereda sig för och ger dem verktyg för varje situation. Mot Senegal behöver de kanske vara mer försiktiga. Mot Norge och Irak kan de släppa loss offensivt.

Senegal – Afrikas stjärnor

Dakar, februari 2022. Senegal vinner Afrikanska mästerskapen för första gången i sin historia, och en hel nation exploderar av glädje. Det var kulmen på åratal av arbete, av att bygga en trupp som kombinerade europeisk erfarenhet med afrikansk passion. Nu, fyra år senare, kommer samma generation till VM 2026 med ambitionen att visa att de kan konkurrera mot de bästa i världen.

Senegals trupp är fylld med spelare från Europas toppligor. Mittfältare som styr spelet för Premier League-klubbar, försvarare som spelar Champions League-matcher varje vecka, anfallare som gör mål i Serie A. Det är inte längre ett lag som förlitar sig på några få stjärnor – det är en djup trupp med kvalitet i varje position och alternativ på bänken som skulle starta för de flesta nationer.

Det som utmärker Senegal är deras defensiva organisation. De släpper in få mål, de är svåra att bryta ner, och de straffar misstag med kirurgisk precision. Det är en spelstil som kräver tålamod från motståndarna, och det tålamodet saknas ofta i VM-sammanhang där pressen att vinna är så intensiv. Mot Frankrike kan den spelstilen ge dem en chans – om de kan hålla tätt och slå till på omställningar.

Matchen mot Norge blir viktig för Senegals turneringsplanering. Om de kan besegra norrmännen i den första omgången etablerar de sig som ett lag att räkna med och tar ett stort steg mot avancemang. Om de förlorar sätts press på de resterande matcherna, och vägen framåt blir svårare.

Norge – Skandinaviska bröder

Vi nordbor har en speciell relation till varandra på fotbollsplanen. När Norge spelar mot en icke-skandinavisk nation hejar jag på dem, oavsett vad. Det är en instinktiv solidaritet som kommer av delad historia, delad kultur och delad frustration över att alltid leva i skuggan av de stora fotbollsnationerna. VM 2026 ger Norge chansen att visa att skandinavisk fotboll fortfarande har en plats på den största scenen.

Norges väg till VM var dramatisk. De missade kvalet till VM 2022, de missade EM 2024, och det fanns perioder då det verkade som om den här generationen aldrig skulle få sin chans. Men de tog sig igenom det europeiska playoff-kvalet, och nu står de redo att representera inte bara Norge utan hela Skandinavien i grupp I. Det är ett ansvar de bär med stolthet.

Truppen centreras kring Erling Haaland, vars mål i Premier League och Champions League har gjort honom till en av världens mest fruktade anfallare. Men Norge är mer än Haaland. De har mittfältare som spelar för toppklubbar i Europa, försvarare med internationell erfarenhet, och en kollektiv anda som kompenserar för individuella begränsningar. Det är ett lag som fungerar som en enhet, och det är en styrka i turneringssammanhang.

Utmaningen för Norge är att hantera förväntningarna. Haaland bär inte bara målansvaret utan också nationens drömmar på sina axlar, och det är en börda som kan vara tung. Om han levererar kan Norge gå långt. Om han inte gör det saknar de kanske alternativen för att kompensera. Det är en sårbarhet som motståndarna kommer att försöka exploatera.

Matchen mot Frankrike blir en mätare på var norsk fotboll befinner sig. Kan de konkurrera mot de bästa, eller kommer kvalitetsskillnaden att vara för stor? Oavsett resultatet ger matchen erfarenheter som kan vara värdefulla i de kommande drabbningarna mot Senegal och Irak.

Irak

Irakisk fotboll bär en historia som sträcker sig bortom sport. Det var 2007 när Irak vann Asiatiska mästerskapen mitt under en av landets mest turbulenta perioder – en triumf som gav en hel nation hopp i en tid av mörker. Nu, nästan tjugo år senare, är de tillbaka på den internationella scenen med en ny generation spelare som vill skriva sin egen historia.

Iraks kvalificering genom det asiatiska kvalet överraskade många. De slog ut etablerade fotbollsnationer, de vann matcher som ingen trodde de kunde vinna, och de visade en motståndskraft som reflekterade det irakiska folkets karaktär. Truppen är en blandning av spelare från den inhemska ligan och export till ligor i Mellanöstern och Europa, och det de saknar i individuell stjärnkraft kompenserar de med kollektiv beslutsamhet.

I grupp I är Iraks mål realistiskt sett att ta poäng snarare än att avancera. Frankrike, Senegal och Norge är alla starkare på pappret, och att besegra något av de lagen skulle kräva en exceptionell prestation. Men det är precis den typen av prestationer som VM ibland genererar – matcher där outsiders reser sig och överraskar världen. Irak har förmågan att vara det laget om omständigheterna är rätta.

Taktiskt kommer Irak förmodligen att spela defensivt och utnyttja varje chans de får. Det är en spelstil som inte genererar höga poängsummor men som kan ge resultat i enskilda matcher. Om de lyckas ta en poäng mot något av de andra lagen har turneringen varit en framgång oavsett slutplaceringen.

Matchschema

Grupp I:s matcher spelas på arenor i USA och Kanada, med tider som varierar från relativt civiliserade till mitt-i-natten för oss i Finland. Den första omgången ser Frankrike mot Irak den 15 juni klockan 02:00 finsk tid, och Senegal mot Norge samma dag klockan 23:00. Det är två matcher som kan sätta tonen för hela gruppen.

Den andra omgången flyttar fokus till Frankrike mot Norge den 19 juni klockan 20:00 finsk tid – en match som förmodligen drar stort intresse i hela Skandinavien. Samma dag möts Senegal och Irak klockan 23:00, i en match där båda lagen har något att bevisa efter den första omgången.

Den avslutande omgången spelas den 23 juni med alla matcher samtidigt klockan 02:00 finsk tid. Frankrike mot Senegal kan bli en prestigematch mellan två lag som redan kvalificerat sig. Norge mot Irak kan bli avgörande för norska drömmar om avancemang, särskilt om de tappat poäng tidigare.

För den som följer gruppen från ett skandinaviskt perspektiv är matchen Senegal mot Norge i den första omgången den viktigaste att prioritera. Det är där Norges chanser i gruppen avgörs, och det är den matchen som kommer att generera mest engagemang bland oss som vill se nordisk framgång.

Odds och prognos

Oddsen för grupp I VM 2026 reflekterar Frankrikes dominans. De noteras runt 1.30-1.40 för gruppseger, vilket är odds som indikerar nästan säker framgång. Senegal ligger på cirka 4.00-5.00 för gruppseger, vilket speglar deras status som främsta utmanare men också erkänner avståndet till Frankrike. Norge noteras runt 6.00-8.00 för gruppseger, odds som är generösa om man tror på Haalands förmåga att avgöra matcher. Irak ligger som kraftiga outsiders på cirka 30.00-50.00.

För avancemang är bilden något annorlunda. Frankrike noteras runt 1.08-1.12, i praktiken garanterat. Senegal ligger på cirka 1.35-1.50, vilket reflekterar deras goda chanser. Norge ligger runt 1.80-2.10 för avancemang, odds som indikerar att bookmakers ser dem som troliga kandidater för slutspelet men inte säkra. Irak ligger på cirka 5.00-7.00 för avancemang, vilket kräver en mindre sensation.

Min prognos: Frankrike tar förstaplatsen med 7 poäng efter segrar mot Irak och Norge samt oavgjort mot Senegal. De visar kvalitet men sparar energi för slutspelet. Senegal tar andraplatsen med 5 poäng efter seger mot Irak, oavgjort mot Frankrike och seger mot Norge. De bekräftar sin status som en av turneringens starkare afrikanska nationer. Norge tar tredjeplatsen med 4 poäng efter seger mot Irak och förluster mot Frankrike och Senegal. Det kan räcka för avancemang som bästa trea. Irak slutar sist med 0 poäng men lämnar turneringen med värdighet och erfarenheter för framtiden.

Haalands VM-debut

Erling Haaland har gjort mål överallt han spelat. Bundesliga, Premier League, Champions League – det finns ingen scen som är för stor för honom. Men VM är något speciellt, något som inte går att jämföra med klubbfotboll oavsett hur prestigefylld den är. VM 2026 blir hans debut på den scenen, och förväntningarna på honom är astronomiska.

Norge har inte haft en anfallare av Haalands kaliber sedan Ole Gunnar Solskjær, och innan dess måste man gå tillbaka till tiden före mitt eget minne. Det sätter press inte bara på honom utan på hela laget – om Haaland inte får service, om Norge inte skapar chanser, riskerar hela turneringen att bli en besvikelse oavsett lagets övriga prestationer.

Mot Frankrike och Senegal kommer Haaland att möta försvarare som vet hur man hanterar farliga anfallare. De kommer att dubbeltäcka honom, de kommer att störa hans mottagningar, och de kommer att göra allt för att isolera honom från resten av laget. Det är där Norges kollektiva kvalitet blir avgörande – om de kan skapa utrymme för Haaland, om de kan hitta honom i farliga positioner, kan han avgöra matcher. Om de inte kan det blir hans VM-debut en frustrerande upplevelse.

Oavsett hur det går kommer Haalands närvaro att ge grupp I en extra dimension. Han är den typen av spelare som attraherar uppmärksamhet, som får neutrala tittare att vilja se matcherna, och som kan leverera ögonblick som blir kvar i minnet för alltid. Det är det som gör VM magiskt – möjligheten att bevittna storhet i realtid.

Skapad av redaktionen på ”Fotbollfivm2026”.